Si une définition de l’activité libérale existe au niveau européen, elle n’est pas transposée dans la législation française : « La profession libérale désigne toute profession exercée sur la base de qualifications professionnelles appropriées, à titre personnel sous sa propre responsabilité et de façon professionnellement indépendante, en offrant des services intellectuels et conceptuels dans l’intérêt du clients et du public » (Extrait de la Directive du 07-09-2005 sur la reconnaissance des qualifications professionnelles.)
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Les Professions Libérales les plus connues sont celles qui sont réglementées. Elles sont régies par des conditions de diplôme, d’inscription, de règles d’exercice et déontologiques. La plupart sont organisées en ordres professionnels, dont la mission est de veiller au respect de ces règles, et de prendre, le cas échéant, des sanctions disciplinaires.
Parmi ces activités réglementées, on distingue :
Les professions de la santé : chirurgien-dentiste, diététicien, directeur de laboratoire d’analyses médicales, ergothérapeute, infirmier, masseur kinésithérapeute rééducateur, médecin, orthophoniste, orthoptiste, pharmacien, podologue, psychomotricien, sage-femme, vétérinaire.
Les professions du droit : administrateur judiciaire et mandataire judiciaire à la liquidation des entreprises, avocat, avocat au Conseil d’État et à la Cour de Cassation, avoué, commissaire-priseur judiciaire, greffier de tribunal de commerce, huissier de justice, notaire.
Les professions des techniques, du chiffre et du cadre de vie : agent général d’assurances, architecte, commissaire aux comptes, conseil en propriété industrielle, conseiller en investissements financiers, expert-comptable, expert foncier, agricole et forestier, géomètre expert.
Les professions libérales recouvrent également d’autres activités de services, mais non réglementées. Elles sont nombreuses, et se caractérisent par une vitalité forte, en termes de créations d’entreprises, ces dernières années. Elles s’inscrivent parfois dans un cadre pluriactif, en étant exercées en parallèle d’une activité salariée :
Professions artistiques : architecte d’intérieur, conservateur restaurateur…
Professions du cadre de vie : expert judiciaire en environnement…
Professions de la formation : formateur (formation pour adulte), enseignement…
Professions des études et du conseil : consultant, conseil pour les affaires et la gestion, conseil en systèmes informatiques et réalisation de logiciels, interprète-conférencier…
L’exercice de certaines de ces professions est totalement libre (consultant). D’autres doivent obtenir une autorisation d’exercice (détective) ou un numéro de déclaration d’activité (formateur).
